Los mapas que se ignoran

El espacio no es contexto, es estructura.

Los Sistemas de Información Geográfica (GIS) parecen hoy inseparables de disciplinas como urbanismo, planificación territorial o gestión ambiental. Sin embargo, su presencia en la enseñanza académica es sorprendentemente desigual: omnipresente en geografía, marginal en arquitectura, casi inexistente en sociología, economía o ciencias políticas. Lo paradójico es que el concepto fundacional del GIS no nació de la informática ni de la ingeniería, sino de algo mucho más antiguo y urgente: un epidemiólogo británico tratando de detener una epidemia.

Un plano que cambió la forma de entender la ciudad

El resultado fue inmediato. Los casos cesaron. Los miasmas, aparentemente, se disiparon.

La teoría microbiana de Pasteur vendría después. Lo que Snow hizo fue revelador: mostró un patrón espacial tan claro que hacerlo invisible requería una negación deliberada. Y esa es exactamente la razón por la que el método es tan poderoso —y por la que fue ignorado durante años por la comunidad médica, que seguía insistiendo en que los miasmas eran reales.

Snow no manejaba capas de información, no creaba sistemas dinámicos interconectados, no procesaba múltiples variables territoriales simultáneamente. Estaba haciendo algo anterior y más primitivo, pero también más puro:

• Recopilar datos geolocalizados
• Visualizarlos en un espacio compartido
• Detectar patrones que el análisis estadístico agregado ocultaba.

De un mapa a una disciplina

Así nacieron los GIS contemporáneos, que permiten analizar el territorio como un sistema dinámico e interconectado.

Los espacios olvidados

Más allá del urbanismo, el GIS sigue estando sorprendentemente ausente en la enseñanza de disciplinas donde podría aportar una capa de comprensión fundamental.

En mi etapa estudiando Arquitectura, persistía una enseñanza centrada en el prestigio del objeto puro, acercándose peligrosamente a la función escultórica por encima de la función humana y social, donde, en bastantes ocasiones, el edificio se diseña ignorando sistemáticamente las dinámicas territoriales que lo rodean; Pero la ciudad no es un lienzo neutral.

Algo similar ocurre en sociología, donde buena parte del análisis continúa siendo abstracto o estadístico, perdiendo de vista que fenómenos como la segregación o la desigualdad se manifiestan siempre en el espacio. El GIS haría visible lo que los números ocultan: que la desigualdad no es un número, es un mapa.

Incluso en campos como la salud pública —más allá del caso paradigmático de John Snow— o las ciencias políticas, el componente espacial suele quedar relegado, a pesar de ser clave para entender la distribución de enfermedades, recursos o comportamientos electorales.

En conjunto, esta ausencia no responde a una falta de relevancia, sino a inercias académicas que siguen separando el análisis espacial del estudio de fenómenos que, en esencia, son profundamente territoriales.

El GIS como herramienta para revelar (o ignorar) la desigualdad urbana.

El GIS representa una manera de pensar: Entender que donde ocurre algo es tan importante como el hecho que ocurre.

Pero no creamos que todo es claridad, el GIS no es neutral. Es una herramienta política que funciona en ambas direcciones.

Por un lado, revela: un mapa de segregación residencial es una acusación. Un GIS que superpone datos de salud, educación, empleo y contaminación sobre territorios pobres visibiliza las múltiples discriminaciones de una forma que ningún texto puede lograr. Esto es liberador. Permite fundamentar demandas de justicia con precisión espacial.

Por otro lado, naturaliza: un mapa de pobreza sin contexto de políticas de desalojo, especulación inmobiliaria o destrucción ambiental deliberada convierte un problema histórico y político en una «realidad geográfica» inevitable. El GIS puede hacer parecer natural lo que es resultado de decisiones humanas. Un mapa de «áreas de riesgo» en una ciudad segregada oculta quién puso el riesgo ahí, por qué, y en beneficio de quién.

Snow, de hecho, sabía esto. Su mapa fue un acto político. Derribó una teoría oficial y propuso una intervención concreta: retirar la manivela. El mapa sin la acción es solo estética de datos. Con la acción, es un instrumento de cambio.

Marta Pulido. Desarrolladora GIS y arquitecto.